郑荀清早独自离开郾城县。

他走前没跟六儿跟元儿道别，元儿还小，即使身边少了个平素里疼爱他的人，他也不知道要如何表达，依旧只会吃睡。

倒是六儿醒来，她愣怔怔盯着自己手腕上多出来的那只通体碧透的镯子，失了神。

六儿昨天刚在郑荀包袱里见过，那会儿他追问镯子下落时说过，那是他家里长辈的东西。

郑荀留下来的念想，以后倒是可以给元儿留着。

庞六儿思绪跑远了，她一天都没出院门，喜鹊将饼热了给她送来，六儿就半倚在炕上陪元儿玩。

六儿也不知怎么的，心里有些难过。

她抱着元儿喂奶，平时吃不完的奶，今天有些不够吃，大概因为她思虑过重，这竟是回奶了。

她知道自己是因为郑荀。

不过六儿的伤感也就只一天而已，到第次日喜鹊见着她的时候，她大早便起了，笑着对喜鹊道：“一会儿我们抱着元儿出去，寻个摊子吧。”

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郭寺巷里住着好些户人家，巷子里人闲来无事，就坐在巷子里闲聊，郑荀走后十来天过去，也逐渐跟六儿家主仆两个熟悉。

喜鹊只听着周围人称六儿庞寡妇，她觉得奇怪，六儿姐分明是有男人的，喜鹊心想六儿姐那男人可比她以前看到的地主老爷贵气得多。

不过喜鹊人机灵，何况她签的是卖身契，不该多嘴的话绝不会说。

六儿姐待她好，日子可比她以前在家时好过许多。

过了一个月，元儿半岁的时候，庞六儿真如郑荀所说将他奶给断了，不是别的，六儿又做起了鱼的生意，没办法整日喂着他。

郾城县境内果真如郑荀所说，有条前朝运河穿县而过，六儿再次将鱼摊弄起来。

那河道经着县里好几个村子，六儿逢三日会下去收鱼，来往着不便，索性最后狠下心花七十两银子买了个骡车回来。

有了骡车，做什么事都方便许多。

六儿带着喜鹊及元儿将运河连着的几个村子都跑了遍，渐渐的，跟几个村子村民都熟稔起来。

而六儿去石磨村的次数最多。

喜鹊见六儿常去石磨村，觉得有些奇怪：“六儿姐，这边村子地势高，鱼并不多，你怎的每次都来这儿。”

六儿如今有了骡车后还会贩鱼，自村子回县城时特意绕些路，就在沿途经过的地方卖些。

也不知郑荀打哪儿寻来的，喜鹊看着年纪小，力气可大，两个成年男人未必就能撂得过她。

六儿对喜鹊道：“这处地势高，庄稼却比其他地方长得好。”

“六儿姐想买地?”

六儿站在河堤边摇头，她只是忽地想起郑荀的话而已，那运河周围以后迟早要建埠，这地方怕要比县里头还好些。

“暂且看看吧，我们也留意着，日后这附近有人卖地的话可以打听打听。”

喜鹊不明白庞六儿的想法，点头应了声。

－

郑荀元月中旬时进了京城。

王义当初一甲第三名，与郑荀一般，俱入翰林。

而何璟如今还在京城里四处走动，谋着任职的机会，这考中进士，离做官还有段路要走，什么时候做官也得看运气，毕竟一个萝卜一个坑。

若无人举荐，进士等个五六年的也有。

郑荀在升平坊内购了间宅子，离王义住的永崇坊较近，而何璟一直租住在宣平坊，那处达官贵人聚集，门路也多。

何璟年岁最大，三人当日一同赴考，只他如今还没捞到个一官半职，他虽焦急，好在生性阔达，心态还算是不错。

三人当还在同处饮酒，王义将妻儿同接了来家中不便，何璟那地方小，倒是郑荀孤家寡人一个，住着两进的宅子，三人便常聚在他那儿。

长安城夜里宵禁，坊门闭后只容得在坊内活动，好在郑荀那处地方足够大。

“子辅兄可是打算在京中再寻一门妻室，倒真应了我当日所说，子辅这是要娶高门妇呢.”何璟酒喝多了，犹记得当日郑荀谈及妻子之言，“却也是不对，子辅本就是高门，谁不知荥阳郑氏……”

何璟惯来是直来直去的脾气，怕心里早存着想法了。

王义拉了拉何璟：“何兄，你醉了。”

郑荀却丝毫未感到被冒犯，只饮了口手中的松叶酒，苦笑了声，并未说话。

王义与何璟很快明白郑荀苦笑的意思，郑荀和离自是瞒不住，后面还因此惹了不大不小的麻烦。

御史台洪御史以“其身不正，抛弃糟糠”为名弹劾新科状元郑荀，却没料到反被尚书左丞抓住小辫子。

熙和帝听闻后，直接罢免了洪御史的官职。

尚书左丞魏婓，便是梦中差点成了郑荀岳父的那位。御史监察百官，尚书左右丞却有纠弹御史之责。

郑荀的事并不难查，只因着御史台急于立功才在事实未明前直接上书弹劾，如何料想得到，竟有妇人会这般刚烈做出“休夫”之举。

当时郑荀与庞六儿的那封文书，明着是“放妻书”，实与“放夫书”无异。

要搁在以前，怕还有不少人拿郑荀曾入赘的事大做文章，不过由于熙和帝的态度，那股子风往哪吹自然明了。

六儿日子渐上正轨。

她自渔民那处买了鱼，再送往各村，渐渐的，县里那摊子也开得少，六儿带着喜鹊专心做起生意，成了二道贩子。

三人整天在外面跑，早出晚归的。

元儿几乎是在骡车上长大，他八个月大已经会爬了，六儿把骡车改了翻，中间用棉絮、竹竿隔了块地方出来，让元儿呆在里面，小家伙倒也不嫌弃那鱼的腥味。

六儿胖了，她自己没怎么察觉出来，天渐热起来，她舍不得做新衣，穿的还是怀元儿那时候的衣服。

还是喜鹊跟她讲道：“六儿姐，你似乎是胖了些。”

六儿摸了摸自己的脸，肉似乎是多了些，轻笑：“是不是这段时间吃多了？”

每天都在外面奔波，即便回去时天已经将将要黑了，也忍不住再吃点东西，许是活儿做多了，人容易饿。

喜鹊呆呆看着她：“六儿姐，你可真漂亮，难怪那大牛哥……”

大牛哥是石磨村的渔夫，她们的鱼有部分是从他手里收来的，喜鹊及时噤了声，她没忘了她卖身契还在那位老爷手里。

元儿九个月大的时候，已完全进入夏天，六儿刚换了单薄的夏衫就觉得不大对劲，她的肚子又鼓了。

要六儿还是不知事的少女，她大概根本不清楚，可六儿生过元儿。

她听人家讲，生完崽子半载内基本不会来癸水，也不会有孕，一些妇人甚至会维持整年，因此六儿先前完全未曾在意到。

第二日出门时，六儿特意在隔壁镇子上的药铺停了会儿。

喜鹊抱着元儿坐在骡车前面等她，六儿隔了片刻才从药铺里走出来，手里还拎着袋药包。

“六儿姐，你哪儿不舒服么。”喜鹊问她。

元儿前两天刚会讲一两个简单的词，见她过来咿咿呀呀喊着：“娘，娘！”

六儿眼霎时便红了圈。

她抱过元儿，脑子里乱糟糟，只留着那大夫的话：“夫人，恭喜你，你这是有孕了。”

六儿早有心理准备，平静地对着那大夫道：“烦您给我开副堕胎药。”

“孩子已四个多月，若要服用堕胎药恐有血崩之忧，或造成终生不育，夫人可要三思。”

六儿以为自己想得很清楚。

这崽子不能留，她如今是个寡妇，元儿本就是遗腹子，这丧夫三年未满，哪里来的崽子，别人的唾沫水能将她们母子淹了。

六儿不就是想重新过活才离开西平乐镇的么。

况且如今三个人吃饭还好，她若有了身孕，这生意要能撑着还好，若不能，以后四张嘴都等着她喂呢。

元儿再大些，就要送他去念书，这些哪里不要花银子。

但是六儿枯坐在炕上一宿也没能下定决心，元儿睡得正香，六儿盯着他发呆。

不知怎的，她想起自己怀元儿时的雀跃与踏实，都是她的崽子，一个却连降世的机会都没有。

六儿舍不得。

心里把自己和郑荀骂了千百遍，都是他们造的孽。

只这样留着崽子断然也不是个法子。

搬走，又往哪里去搬，文书不好办，六儿埋在地底下的银子被她花去不少，如今日子刚好过点。

六儿不聪明，她想了一夜不舍得这崽子，却也清楚地知道这崽子不能由她生出来，否则那是母子三人都要被人戳脊梁骨的。

六儿次日一早就唤了喜鹊过来。

“喜鹊，我们今天不去石磨村，你跑远些往隔壁县去一趟，去寻人牙子。”

人笨也有笨的想法。

喜鹊独自驶着骡车出门，六儿呆在家里陪元儿，天渐热起来，元儿只穿了件小兜在炕上爬。

屋里没有旁人，六儿也只褪剩了件肚兜亵衣，小妇人身子圆润，肚子那处这样明显能瞧出凸起。

元儿像往常一样，要往她身上爬，让她陪着玩的时候，六儿虚挡下，护住了自己肚子。

“元儿乖，可别伤着弟弟妹妹。”

庞六儿捂着小腹，长长喟叹了口气。

喜鹊隔了天上午才回到郾城县，正是家家开门扫户的时间，喜鹊依着六儿的嘱咐，特意将骡车慢慢驶进郭寺巷。

郭寺巷里正热闹着，不时有人探出身，有些就端着碗坐在院门边聊嗑。

喜鹊嗓门也不小：“哎，三婶，你如今有身子可坐稳了，回头还是要求着我家夫人，我家夫人是个心善的，怎么也会收留你。”

“喜鹊，这是打哪儿回来呢？”

“我家六儿姐心善，这两天让我回家了趟，这不我三婶有了身子，家里又出了点事儿，来投靠我家夫人些日子。”

几个妇人往骡车上打量了眼，那坐在喜鹊旁身边的妇人神色木讷，像是压根没听到旁人的话，人拘谨得很，肚子已是能看出来四五个月的模样。

“也就是你家夫人心善，才容得你这样，哪有还接人来的，大肚子不好伺候人，还多张嘴。”县城里好些人家也买个小丫头片子回来伺候着，可没哪家待个奴仆这样好的。

喜鹊比那乡下种地、做饭的村姑日子过得舒坦。

“六儿姐心善，可是个好人咧。”自己个签了死契的丫鬟，连命都是主人的，六儿每月还另给她两百个铜板。

喜鹊家可不在隔壁县，她十岁不到就转了好几手，家在哪儿早就给忘光。

喜鹊那嗓门大，六儿在院子里都听见了。

她忙过去将门栓开了，喜鹊将骡车驶进院子，那大腹的妇人也跟在后面走进来。

喜鹊跟六儿进了屋子：“六儿姐，这妇人人老实着呢，又聋又哑，那人牙子领我去她家时，她家人直说给一半的银子也成。”

六儿给的银子，再添个二三两都能买下这妇人了，自己不就是老爷花了六两银子买回来的。

难得喜鹊个小丫头竟把事儿给办成，还是人牙子及那人家见利心大，这说家里需要帮工个半年左右，连喜鹊来历都未多加过问。

聋哑的妇人不会讲话，但手脚利索，家里活计还有六儿在院子里养的十几只生蛋鸡都由她帮忙照应。

出门的时候就由喜鹊领着，将那肚子缠成有孕模样，在巷子里坐着聊会儿天。

“哎，这两天怎不见你家夫人的。”

“人那边鱼紧着要，元哥儿今日又闹腾得厉害不肯跟着，这才让我在家帮忙看着元哥儿。”喜鹊逗了逗怀里的小家伙。

“你家夫人可是能干呢，倒是谁也比不上她，等她这过了三年孝期，赶明儿我定给她寻个妥帖的男人。”说话那妇人也是个热心的，平时爱做点闲媒。

喜鹊初时并不知道六儿有了孕，待六儿肚子一天天大起来，这才发觉到，喜鹊不大明白的是，孩子六儿姐瞧着并不想叫人知情。

“六儿姐，那老爷……”

“喜鹊莫再提他了，与他无关。”这个问题六儿似乎根本不想提及。

喜鹊知道有些大户人家是会在外面养着外室的，难不成六儿姐是那老爷的外室，那老爷家中妇人并不想让六儿姐进门。

否则老爷也不会临走前留下话，让她看着点六儿姐点。

那“看”的意思，喜鹊明白。

虽然卖身契还在老爷手里，但喜鹊一颗心早往六儿偏了去，自然六儿说什么，她就依着照办。

如此竟也撑到了熙和七年十月初二，毕竟没谁会扒着她家墙头去打探。

家中接生婆六儿早几天就让喜鹊寻了来，外乡的，并不在这县周围住着。

六儿这次生得快，下午时候发作，到亥时初便生了崽，洗干净了抱出来，是个乖巧的小娘子。

周围人都知道借居在六儿家的妇人生产了，却没隔两日，又在听到风声说六儿在帮忙打听可有愿意收养的人家。

据说那妇人家里已有了三个姑娘，如今这个，自己委实不想养着，左右人家的，大都有几个孩子，哪有多余的闲钱来养，主要孩子这还小，又不是养个几年就能挣副嫁妆回来的年纪。

还有人道干脆把孩子送病坊算。

不过那庞寡妇心可真是良善，人亲娘都不担忧要送出去的，亲娘走后，她却将孩子留了下来，权当自己亲生的养着。

名字也给取好，因为生在十月，便唤作庞良月，小名月姐儿这般叫着。

元儿已经会走路，跟六儿一起瞅着睡在炕上的月姐儿，咧开嘴笑道：“妹，妹……”

六儿将他抱起坐在炕边：“元儿可记着了，这是你亲妹妹。”

元儿哪里懂这些，不过还是一味地盯住炕上的奶娃，又看了眼六儿点头。

庞六儿心底觉得对不住月姐儿，好在这时候都依着族谱讲话，生恩不及养恩，对外月姐儿说不是她生的，实际没人会刻意提起这。

如此在外人瞧着，月姐儿权充作庞六儿的孩子养在郭寺巷。

元儿比月姐儿长了近十四个月，月姐儿周岁的时候，元哥儿已两岁多，‌‍‍‎‎兄‎‎‌妹‍‌‌‍‎两个长在骡车上，与鱼虾作伴，却也不嫌弃，都习惯了泥腥味。

庞六儿领着喜鹊两人，楞是顶撑住将生意做起来，喜鹊开过年来就已经满十五岁了，六儿拿喜鹊当了亲妹子看，并没有把她拘在身边一辈子的打算。

改良籍要主家往官府里递去银子，六儿倒不是心疼这钱，只喜鹊的卖身契并不在自己身上，只得暂时作罢。

喜鹊年岁不算的大，郑荀入了京，有官有名，再作打算也不迟。

元儿长得像庞六儿，月姐儿却跟她爹更肖似些，一家母子三人，都长得不孬。

不过六儿这一两年来，越发不理会妆容，只身粗布麻衣，常年累月在外面跑。

她五官依旧是漂亮，但她那皮肤不禁吹晒，比以前黑了些，中原地区风大而野，皮肤吹得干裂脱皮，乍看倒和个普通的村妇没什么两样。

不过庞寡妇能干得很呢，周围哪家妇人能比得上她。

她那三年孝早过去，旁的没啥，开始给六儿做媒的人渐多了起来。

六儿没答应着要相看，倒是巷子里周围几个妇人比六儿这还上心，开始觉得六儿心高气傲，一般的瞧不上眼，后来瞅着她也不像那种人，大家不以为意，权当她年轻脸皮薄。

六儿隔壁住着户陈姓人家，院子里种了好几棵果子树，去年初夏那会儿桃树沉甸甸的挂到六儿这院里，那户人家妇人是个热情的，全叫六儿摘了给娃吃。

他家近来借居着乡下的子侄陈仲尚，陈仲尚近来在县学里求学，先前未考中秀才前定过一门亲事，只后来人嫌他家穷苦，不肯将女儿嫁过来。

陈仲尚一直蹉跎到现在，自打见了庞六儿，又常在家中听婶娘提及六儿的婚事，竟开口道：“婶娘，不如给我俩拉线如何？”

他亲叔父听闻一拍炕沿：“不成，那哪成，那妇人丧夫又养着两个孩子，你如今有秀才的功名在身，她哪里配你。”

陈黄氏扯了扯她男人的袖子，却有些动心，道：“仲尚这主意也不是不行，别看她是个寡妇，一般男人还真比不上她厉害，她那样貌，不是我说，稍打扮打扮县里大家的小姐怕也比不上呢，也难怪仲尚瞧上她。”

男人只抽着旱烟不吭声。

“嫁过人更知道疼人，还有，仲尚这读书考举人处处都要花钱，咱哥哥嫂子年纪大了，哪里能变出钱来，要他二人成了事，还要愁这么。”

这话正是说到点子上。

改日，陈黄氏便寻了个机会去找庞六儿。

“……六儿，也不是我自夸，我这侄子品行没得话说，如今秀才功名在身，以后你再不济也是个官太太，福气还长远着呢。”

老实说，六儿听人说了这么多，怕这个条件是最好的，六儿闻得那句“官太太”失神了瞬。

陈黄氏却误会了，忙不迭道：“那便好那便好，等我那侄儿后日自县学回来。”

不止是陈黄氏，就是喜鹊怕也以为六儿是动心了，毕竟做个正头娘子要比当人家外室有底气得多。

喜鹊忧心忡忡了整日，到傍晚时分时，喜鹊自屋子里捧出了张纸及一锭银子：“六儿姐，我对不起你，这是老爷临走前留给我的，他叫我看着你呢，你不要管了，自顾自挑个称心的。”

六儿不识字，不过那上面乱七八糟的字迹她能认出来，是郑荀写的，她左右看了眼问喜鹊道：“他可有说过这是什么？”

“老爷说这是他在京中的住址，若有事可派人送信给他。”

六儿一时语塞，捏着怕是有十两重的银子，说不清当下什么感受，不过喜鹊那个卖身契倒是有着落。

她沉默下来，脑子里忽闪过那人的身影，六儿苦笑了下，转身逗元儿和月姐儿去。

“你起来罢，我不怪你瞒着我，你那卖身契，我会请人帮忙带信给他的。”除了官府的信件，私人往来通信并不容易，要么请同乡帮忙，要么就只能雇请镖师专门跑一趟。

庞六儿压根没把陈黄氏的话放在心上，夜里睡觉前对喜鹊道：“后天跟我一起去趟石磨村，前两天里正不是说村子里有人要卖地么。”

她根本没打算去相看。

如今六儿忙着生计呢，忙着攒银子，养孩子，哪里有空去管那么多。

开始那会儿，她还会偶尔惦记起郑荀。后来六儿操心的事儿太多了，因着前世那些噩梦，纵然这附近靠着府衙也没法叫她放宽心。

不过也不知是六儿幸运，还是这郾城县确实民风淳朴，六儿这两年就没遇到过次贼人骚扰。

六儿先前送过不少好处给石墨村里正，有他的撮合，六儿很快和卖家的签了契约文书。

她在石磨村买了二十亩地，前朝运河附近的十亩价要贵些，还有的位置不大好，都到了村尾那地方。

二百八十两银子，六儿花得不心疼，一来她这两年攒了些，而来她总归还是乡下长大的，对地有感情，何况郑荀说了，这儿的地迟早要值钱得很。

自打六儿放了陈仲尚鸽子，陈黄氏心里不快，陈仲尚对六儿确实有几分真心，接连几天故意在六儿门前晃悠，想着能遇上庞六儿，亲口与她谈谈。

可也就三四天，后面人就突然不见踪影。

六儿那附近再也没人给她扯过红线。

她一个带着孩子的寡妇，连有功名在身的秀才老爷都瞧不上，那谁还能给她介绍，莫不成真要介绍个官老爷不成。

有人暗地里嘀咕，都道六儿心比天高，命比纸薄。这些不痛不痒的话，伤不着名声，六儿也不在意。

倒是隔壁那陈仲尚不知怎的，近来走了霉运，在路上走着时无端让人给打了顿。

天渐渐冷。

六儿闲时听人说的，这郾城县空了半年的县令缺终于要有人替补上，住在巷口的赵大娘家里有个后生在县衙里当差，还是他透露的。

不过这跟她们这些百姓并没多大关系，没事谁愿意跟官府打交道，管好自家门前地就好。

新来的县令刚到郾城县那日，郭寺巷好些人都跑去看热闹，听说这位可是自京里来的，来替皇帝老爷办差事。

六儿有事要出门，张离村那儿的赵坑饪（厨子）专帮人忙活红白喜事，周围大大小小的宴席都找他，他前些个日子刚找六儿订了二十来斤的鱼。

外面天寒地冻的，六儿不放心两孩子出门。

元儿如今快三岁半，已经是有些知事，元儿自幼聪慧，六儿自己有个记账的小本子，数量都用横线代替，每次都得数上好些遍，生怕数错，元儿在一旁听久，竟也学会了些。

六儿有些后悔以前没跟郑荀识得一两个字，不然如今教元儿和月姐儿念些《千字文》也好，她怕自己耽搁了元儿，打算开春就把元儿送去附近私塾。

月姐儿还小，很是黏六儿，扎着双丫髻泪眼汪汪拽着六儿衣角要跟着去，怎么都不肯让喜鹊抱。

还是让元儿给哄了去：“妹妹，我领你去吃蒸饼，喜鹊姨刚做的，还热着呢。”

六儿让喜鹊在家陪两孩子，自己驶着骡车出门，刚出巷口正遇到在县衙附近瞧热闹的几个妇人。

“庞寡妇，这天还要出门呐？”

冬日里无论庄户人家，还是这小县城里的市井人家都闲着，除了些缝补的活计，大都没有什么事要做，这才结伴跑街上去。

“给人送鱼去。”六儿将骡车往边上偏了偏，常年跟鱼打交道，这身上、车上都一股子土腥味。

“哎，你可是没瞧见，那县官老爷还是个年轻的后生，俊俏的很。”

“要我年轻个五六岁……”

“那人也瞧不上你！”

几个妇人说说笑笑走远，六儿车子一拐，驶出了郭寺巷，她往县衙门前瞥了眼，那处人散去，已经空了。

六儿回来晚了些，冬天鱼不好收，她出门的次数也少，便绕到南街那边扯了几尺布，寻思着给元儿和月姐儿做几身衣服。

喜鹊也已经是大姑娘，六儿续又添了几尺，想着什么时候给郑荀去封信，把喜鹊的卖身契拿回来才好。

六儿将骡车停在自家院门前，敲了好会儿都不见有人来开门。

风刮在脸上生疼，六儿冻疮又犯了，她站在门口跺脚搓着手取暖，门终于“吱呀”一声自内叫人给开了。

“喜鹊，怎……”

却不是喜鹊。

来人身材颀长，这会儿已换下官服，穿着件乳白色的圆领袍，袍子似是丝帛的，绣着飞鸟鱼虫，六儿没抬头，只一味盯着他脚上的胡靴瞅。

“六儿。”

郑荀低头，凝眸望着面前的小妇人，她如今二十一了，刚只那眼瞧着，似乎比印象中瘦了些许，也黑了些。

六儿如今真跟那市井妇人没甚大的区别了，身上还一股子难闻的腥味，然而男人此刻却红了眼，心情毫不亚于方才见到那丁点大小娘子时的情形。

郑荀自顾自帮她拉过骡子，进了院子。