郑荀将那亵裤洗完，悄悄挂于屋内，他旧时翻古籍，曾多次见着句：“不过妇人尔。”

此刻想来却甚觉荒谬可笑。

郑荀那边临近考期。

却不知自己早成了大寨村民口中的谈资。

大寨村谁不知道庞六儿背祖，为了他把家里的地都给贱卖，临了却成了弃妇，自觉在村子里没脸见人，人都搬走了。

还有那好事的打趣乔氏：“倒是便宜了你家，白得三间大瓦房。”

乔氏惯来爱打秋风，这会儿却不接对方话茬，提及庞六儿就跟老鼠见了猫似的。

支吾两句便匆匆走了。

乔氏可是之前吃板子吃怕。

县太爷虽已居官末位，可在这不小的真定县，他就是天，说话比什么皇帝老爷还管用，稍皱皱眉就能要了他们一家老小的命。

乔氏在外面不敢放肆，回到家里却忍不住犯嘀咕：“都和离了，那小蹄子不会让县老爷给瞧上了，要纳做妾吧，不然能这么护着。”

倒也不是没可能，庞六儿那长相，不说大寨村，就是周围几个镇子，都找不出比她更出挑的来。

庞青川幼时高热烧坏了脑子，人不算全傻，只比常人要迟钝些，没学会手艺，如今是个走街串巷的货郎。

乔氏心里憋屈着，那狗子和香儿也不知跑哪儿玩去，见着庞青川担子上没见少的货更是气不打一处来。

“你老庞家的侄女可是厉害着呢，这边刚被休了，转头又勾搭上县太爷，赶明儿县太爷成了你侄女婿，你让他给你个捕快当当，好歹也吃上公家饭。”

乔氏嗓门可不小。

这厢说者无意，屋外却是听者有心。

六儿肚子里那块肉刚两个多月，还不怎么显怀，却已将六儿折腾得够呛。

她本来赁了个鱼摊子，就在街尾处。

可如今别说闻着鱼味，她连粟米粥都喝不得，早晚呕吐得厉害，只四五天下来，竟都瘦了不少。

六儿反应太大，她自觉身子好着，白日里忙活完全没有问题，却还是忧心肚子里小崽子有什么意外，豁出去使了银子去看大夫。

那“仁善堂”的大夫倒是个好的，替她把了把脉，最后只收了她一半诊费：“无碍，月余症状便能自行消失，可买些腌制酸枣食用。”

那东西又酸又甜，六儿爱吃，七八月时漫山遍野都是，不过果期短，过了这两个月份只能去高价买些或腌或炒的成品。

郑荀以前拿了抄书的银子，曾给她买过当零嘴儿吃，六儿自己不稀罕白花这个钱。

六儿心想，怎么又惦着他了。

也怨不得六儿，她经历了大梦一场，如今虽说是已对郑荀完全死心，毕竟以前可是常把他挂在嘴边。

－

二月初九，长安城内天刚蒙蒙亮，郑荀、王义、何璟三人俱换了新的袍子，偕伴出门。

自当日起，二月初九、二月十二、二月十五共三场。

考生历经各项搜检，最后方能进入考棚，次日出。

这数日最是磨练考生的意志，何璟毕竟考过前两次，郑荀二人听他讲，考试途中癫狂的、溺尿的比比皆是。

很多考生为避免失态，只少食甚至整日不食。

因此不少手无缚鸡之力的考生甫考完试，就得缠绵病榻许久。

王义身子不算好，考完后每日仍用莲子汤、核桃乳服用，将将养了十来天。

饶是郑荀身子骨不弱，他至二月十六日从考棚里出来，也只觉吃不消，回到赁的宅子里头，蒙头大睡了整一日方才缓过来。

放榜乃三月中旬，这段时间长安城平康坊异常热闹，平康坊一带多妓，更要紧的，那离东市近，附近还是许多达官贵人的住所。

许多举子考完后便在那附近找门路，或借由平康妓将自己名声传出去，或借此结交权贵。

便是王义与何璟，也在同乡的邀请下出去了两三回。

结交是假，嬉游却是真。

唯郑荀，每日如考前那般足不出户，不知从哪个书肆里接了活计，老板听说他是常山郡府试的解元，不但多给他支取双倍银子，还请他帮书肆题了匾额。

“依着子辅之才，定能高中的，倒是不必这么拼命。”何璟道。

郑荀却没放下手中的笔，只携笑道：“不愿家中辛苦而已。”

文人多迂腐得很，尤其他们这些举人，不事生产，若家里富裕还好，那些农家子弟哪个不是举全家力气供出来的。

说难听点的，跟水蛭没什么区别，将全家血都吸干。

两人听了郑荀的话，顿时心生惭愧。

何璟与王义干脆闭门谢客，推说身体不舒服，拒了先前的邀约，只一心在屋子里抄书赚钱。

至三月十五日，会试放榜，三人一时竟都忘了时间未出门去看。

“咚咚锵，咚咚锵”，锣鼓声由远至近，几个报喜队伍同进了窄窄的巷子，周围邻人皆开了屋门来看热闹。

“恭喜延安府何璟老爷，第二百三十八名！”

“恭喜枣阳县王义老爷，第四名！”

又两人齐声道：“恭喜常山郡真定县郑荀老爷，第一名会元！”

巷子顿时被挤得水泄不通。

三人掏出银子将报喜人打发走了，何璟对着乡邻作揖道：“改日定请大家吃酒。”

众人这才散去。

那房主本就住得不远，听到消息也匆忙赶过来。

一院三贡士，还出了个会元，指不定他日就是跨马游街的状元，他这院子改日连名字都可以换了，何尝不愁租不出去。

房主怎么都未料到自己会撞到这般好运，有意早早卖他们人情，硬是免去了七成房资。

院子里浸在一片喜悦之中。

夜里三人都喝了许多酒，何璟虽名次不怎么样，倒是表现最明显的。

“如今可算对家里有交待了，你们不知道，我这年纪，倒还要跟着儿子同读书，着实觉得羞愧得狠，我家妇人笑我怕是要跟孙子同进学。”

王义笑了。

郑荀也跟着咧了咧嘴。

“子辅倒是不用忧心这。”

郑荀却若有所思地怔了瞬。

他想起梦中庞六儿挺着个肚子站在他面前的样子，小妇人不知为何竟恨透了他，连梦里也非说怀了别人的种，搅得他不得安生。

众贡生间俱在传这位新出炉的会元是何方神圣，未曾见他出来走动过。

那边熙和帝阅过考卷，向一旁高自恩递过去个目光。

高自恩自幼就伺候着熙和帝，最是会揣度圣心，三两句便将郑荀的生平说了。

熙和帝听罢，倒是感慨了句：“竟是郑公的后人，若三元及第却也不算辱没了先祖之名。”

只单句话，就提前将殿试名分定了。

高自恩明白熙和帝的心思，熙和帝继位五年，如今皇位还做得不大安稳。

先帝无子嗣，不忍江山旁落，无奈选了父母皆亡的熙和帝，却又不甘心如此，楞生生选了三位辅国大臣出来。

若当年萧珒（文忠皇帝）顺利继位，他们这一支何故如此憋屈，小心翼翼至此，生怕招了皇帝的眼。

熙和帝对郑荀有几分兮兮相惜，移情的味道。

“若这位郑会元堪大用，陛下倒是可以安枕无忧了。”高自恩道。

－

郑荀一人去了延康坊南边的西明寺，据说那儿的签文最是灵验。

寺中善成大师乃儒玄佛兼通的高僧，常开坛论经，于士族高门间颇有几分名气。

郑荀不大信这些，却只为图个心安而来， 近来两天他莫名心慌得厉害，明明会元已是囊中之物。

“施主，我家师傅善成大师邀您一见。”忽有小僧侣双手合十立于他身侧。

西明寺占地极广，僧侣在前面引路，带着郑荀穿过几间寮房井亭方才停下：“施主，请进。”

善成看着刚至不惑之年，他身着僧伽梨衣正坐于禅榻间，右手执壶将滚水倒入茶盅内：“却是唐突，刚才你进寺时我见了你一面，觉得有缘，这才让人去请你。”

郑荀接住茶盏谢过：“无妨。”

“可否让我替你算上一卦？”善成递了纸笔来。

郑荀几乎未加思索，只在纸上落下“六”字。

善成抿着唇盯着那字久久不说话，低垂着头静默片刻才开口道：“竟是正反象。”

正卦与反卦同现。

“施主日后必定位极人臣，只是这子嗣姻缘有些怪异。”

什么子孙满堂，亦或是茕茕孑立，郑荀笑笑，并不当回事。

郑荀出了寺门，至半山腰时忽地降起雨。

春雨易病，果然郑荀回去夜里就发了高烧。

何璟跟王义第二日见他久久不出现，这才破门而入，人都已经烧糊涂了，直胡言乱语。

三日后便是殿试，二人不敢耽搁，忙寻了个出诊的大夫来，那大夫药用了，甚至加重了一剂，只人稍微有些好转，却又很快复烧起来。

换了两三个大夫，还是如此。

何璟与王义轮流守了一夜，眼看着人都要烧没了，二人对看眼，几乎同时喟叹了口气。

“白日里我们同去鸿胪寺说明情况罢。”

这事可瞒不得。

四月初六殿试。

鸿胪寺官员将设置御座，再由光禄寺官员排定位次，会元乃案首，缺席的需鸿胪寺向御前说明，重新钦定。

谁知道等到天亮，郑荀这边竟苏醒了过来，只一直坐着不说话，样子表情有些怪异。

郑荀两天未曾进食，先就伏在榻间吐了，腹内苦水都让他给呕出来。

“什么日子了？”

见他开口，何璟与王义总算松懈下来。

“四月初五，明日殿试可有碍？”王义问道。

郑荀已能下榻，身子还有些虚弱，慢慢踱步至窗棂前，哑声道了句：“无碍。”

他看向两人，记得自己去西明寺回来的路上淋了雨，回来后头昏沉得厉害，记得自己如今乃头名案首。

只那梦却太过真实，真实得令人心生恐惧。

郑荀未再多说什么，长吁了口气。

次日便是殿试。

天刚破晓，三百贡生在大明宫前的丹陛上站着，由宫人赏赐宫饼，不过为了避免殿前失仪，这饼几乎没人会吃，

熙和帝示意鸿胪寺官员发放黄卷，考生一一跪着接受后，回到自己座位上。

熙和帝先前对郑荀有七分满意，此刻看了真人，见郑荀面如冠玉，更是中意几分。

郑荀却身颤了下。

尤其当熙和帝说道：“……不贪为宝，神物自还……”

郑荀脸色骤变，只死死撑着案板才不至于摔倒。

郑荀自幼记忆过人，此时心头一颤，弓着身不由踉跄两步，熙和帝这话，竟与昨日梦中分毫不差。

考生两侧聚着不少王公大臣，郑荀站在前排，本就受众人注目，这会儿其他考生已展卷答题，只他愣怔在原地。

连熙和帝也侧目过来。

郑荀定了定心神，方如默背般执笔写道：“伏惟陛下，臣闻骊龙之珠……臣谨对。”

熙和帝两年前亲政，这是他亲政后首次开科举，题由他亲自拟定，有携私的嫌疑，说是谈论美德，却又涉及帝王之心。

日落之前，郑荀终于停笔。

三百贡士依次离开大明宫。

又次日殿试放榜，传胪唱名。

巷子里再次热闹起来。

郑荀连中三元，被赐予“一甲第一名”，状元及第。

周围人声鼎沸，锣鼓喧天，郑荀看着与梦中无异的场景，面上没有半点喜色，勉强将报喜人打发走，自己一个人回去屋子。

那边王义与何璟的报喜人随后至，谁也顾不上他。

大概没有人能猜到，那位新晋的状元公，却独自一人坐在屋子里哭了。

他知道那只是梦，可哪个梦能这样真实，似预兆般，一次又一次印证着将发生的一切。

梦里的庞六儿可是横死的。

他没有如约回去，只在院子里见到被吓傻，跪在地上号啕大哭的冯商，还有那悬吊在树桠间，尸身早腐烂发臭的庞六儿。

生得那样美，会扭着臀儿向他求欢，那么爱干净，长在乡间胆子极大的庞六儿。

地上玉镯被人摔成碎片。

庞六儿终究还是因他而死，梦中的郑荀怕庞六儿死不瞑目，将她葬进了庞家的墓地。